Kilpailu- ja kuluttajaviraston (KKV) tutkimuksen mukaan apteekkipalveluiden saatavuuden kannalta keskeisimmät apteekit sijaitsevat Pohjois-Suomessa. KKV:ssä on kehitetty tutkimusmenetelmä, jonka avulla voidaan arvioida yksittäisten apteekkien tärkeyttä apteekkiverkostossa palvelun saatavuuden näkökulmasta.
KKV:n tutkimuksen mukaan apteekkien välillä on suuria eroja siinä, millaisia vaikutuksia niiden sulkemisella olisi apteekkipalveluiden saatavuuteen. Osan sulkeminen ei vaikuttaisi saatavuuteen juuri lainkaan. Osan sulkeminen taas pidentäisi huomattavasti ihmisten apteekkimatkoja.
Uutta menetelmää voidaan hyödyntää arvioitaessa, kohdistuvatko esimerkiksi apteekkien talouteen tehtävät muutokset saatavuuden kannalta keskeisimpiin apteekkeihin, ja mitä vaikutuksia tällä on lääkkeiden saatavuuteen.
"Tutkimuksessa tarkastelemme myös apteekin taloudellisen kannattavuuden yhteyttä sen merkitykseen palveluiden saatavuudelle. Emme havainneet, että apteekin kannattavuus olisi selvässä yhteydessä sen kanssa, kuinka merkityksellinen apteekki on apteekkiverkostossa."
Apteekkien merkitys apteekkipalveluiden saatavuudelle vaihtelee alueittain
Tutkimuksessa esitettyä menetelmää kutsutaan saatavuuskeskeisyyden mittariksi. Mittari perustuu väestön etäisyyksiin lähimpään apteekkiin ja siihen, miten matka pitenee, jos kyseinen apteekki suljetaan. Menetelmän avulla voidaan vertailla pienempää väkimäärää koskevien apteekkimatkojen muutoksia esimerkiksi Etelä-Suomen suurempaa väestöä koskeviin muutoksiin.
"Palveluiden saatavuuden kannalta keskeisimmät apteekit sijaitsevat Pohjois-Suomessa. Tämä on odotettua, sillä apteekkimatkojen muutokset ovat pohjoisessa niin suuria, että paikalliset apteekit ovat saatavuudeltaan keskeisiä pienemmästä väestömäärästä huolimatta."
KKV:n kehittämää menetelmää voidaan soveltaa myös muiden julkisten palveluiden saatavuuden arviointiin. Menetelmää voidaan laajentaa niin, että se huomioi esimerkiksi eri sosioekonomisten ryhmien erot palveluiden saatavuudessa.
Tutkimustulokset auttavat apteekkitalouden ja sääntelyn kehittämisessä
KKV tarkastelee apteekkitalouden uudistuksia ennen kaikkea kuluttajien ja veronmaksajien edun näkökulmasta. Viraston mukaan apteekkien perustamista tulisi helpottaa pitkällä aikavälillä , jotta ne sijoittuisivat paremmin vastaamaan kuluttajien tarpeita.
Apteekkimarkkinoiden uudistukset voivat kuitenkin vaatia erillisen tukijärjestelmän, jotta lääkkeiden saatavuus voidaan turvata. Siinä tapauksessa tuki tulisi kohdistaa vain lääkkeiden saatavuuden kannalta tärkeille apteekeille.
"Päättäjät voivat hyödyntää menetelmäämme esimerkiksi mahdollisen apteekkien tukijärjestelmän suunnittelussa sekä apteekkimarkkinoita ja niiden taloutta koskevien uudistusten valmistelussa."